L'accord du participe passé

Ce point grammatical est relativement difficile, les francophones commettent régulièrement des erreurs. Nous allons tenter d'expliquer de manière claire et concise les différents cas.

Auxiliaire « avoir »

▮ Le participe passé ne s'accorde jamais avec le sujet.
Ex. : elle a participé à la réunion.

▮ Il s'accorde avec l'objet direct positionné avant le verbe.
Ex. : la lettre que j'ai envoyée.

Remarques :
1) L'existence d'un objet direct est conditionnée à l'existence d'un sujet réel, les verbes impersonnels (il faut, il y a...) n'ont pas d'object direct. Leur participe passé est donc invariable.

2) On ne fait jamais l'accord avec le pronom « en ».
Ex. : les films de Lelouch ? J'en ai vu plusieurs.

3) Ne pas confondre l'objet direct et le complément circonstanciel.
Ex. : les milliers d'euros que sa voiture lui a couté. Mais les efforts que la construction de sa maison lui a coutés.

Auxiliaire « être »

▮ Lorsque le verbe n'est pas pronominal, on accorde systématiquement le participe passé avec le sujet.
Ex. : la directrice est décédée.

Les verbes pronominaux (Auxiliaire « être »)

Cette règle est plus délicate. Il existe deux cas distincts.

▮ Si le verbe est essentiellement pronominal, le participe passé s'accorde avec le sujet.
Ex. : elle s'est souvenue de son rendez-vous (le verbe « souvenir », non pronominal, n'existe pas).

▮ Si le verbe n'est pas essentiellement pronominal, c'est-à-dire qu'il existe sans le « se », la règle de l'auxiliaire « avoir » s'applique.
Ex. : elle s'est réveillée tôt (se = objet direct représentant « elle », elle a réveillé elle-même, il est avant le verbe, donc on fait l'accord).
Ex. : elle s'est lavé les mains (les mains = objet direct positionné après le verbe, donc pas d'accord).
Ex. : les crises se sont succédé (pas d'objet direct, « succéder » est transitif indirect, donc pas d'accord).

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